Brève présentation et « Autoportrait d’un fasciste» : Léon DEGRELLE (15 juin 1906 – 31 mars 1994)

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Léon Degrelle, une brève présentation

Homme politique belge, auteur, journaliste et héros de la Seconde Guerre mondiale, Léon Degrelle naît le 15 juin 1906 à Bouillon en Belgique, au sein d’une famille catholique prospère.

Après des études de philosophie, de littérature et de droit à l’université de Louvain, éditorialiste talentueux et brillant orateur, il se tourne vers le journalisme et la politique. Par ses discours enflammés devant un public nombreux, au travers de ses livres de ses brochures et de son journal,  Le Pays réel, il ne tarde pas à imprimer sa marque dans la vie politique du pays.

Il est âgé de 29 ans, lorsque son mouvement catholique « Rex » – qui faisait campagne pour des réformes radicales et l’établissement d’un État autoritaire et corporatiste pour l’unité du pays et la justice sociale – obtient 11,5 pour cent des suffrages et 21 sièges de députés aux élections législatives de 1936 en Belgique. Même si son parti n’obtient plus que 4,4 pour cent des voix à l’élection suivante en 1939, Degrelle lui-même est élu avec la plus forte majorité de tous les députés.

Suite au déclenchement de l’offensive allemande contre l’Union soviétique en juin 1941, Degrelle part avec enthousiasme rejoindre ce qui est pour lui comme pour des millions d’autres une croisade paneuropéenne pour écraser le communisme. Son initiative en vue de lever un bataillon de volontaires Wallons pour que la Belgique occupe une place au premier rang de la «nouvelle Europe» reçoit rapidement un accueil favorable. Rejetant la proposition qui lui était faite d’intégrer la nouvelle unité en tant qu’officier, il insiste pour commencer en simple soldat et partager le sort de ses camarades.

Lorsqu’il quitte son pays en août 1941 pour entamer à 35 ans sa carrière militaire, il ne s’était encore jamais servi d’un fusil. Ça ne l’empêchera pas de gravir rapidement les échelons et de devenir le commandant de ce qui sera la 28^e division SS, plus connue sous le nom de “Division Wallonie”. En raison de l’extraordinaire courage et du sens de commandement dont il fait preuve sur le front de la Narva en Estonie, il devient le premier étranger à se voir ajouter les prestigieuses et convoitées Feuilles de chêne à sa Croix de chevalier de la croix de fer. C’est Hitler en personne qui les lui décernera le 27 août 1944.

Des 800 volontaires Wallons qui étaient partis sur le front de l’Est, seuls trois sont revenus, parmi eux, Degrelle, avait été blessé à sept reprises en trois ans et demi de combat. En tout, c’est 2 500 Wallons qui sont tombés face aux soviétiques.

Sachant qu’il serait exécuté s’il était pris par les Alliés, il réussit une échappée spectaculaire lors d’un vol périlleux de 2 200 km à bord d’un petit avion de transport qui le conduira de Norvège au nord de l’Espagne où il fera un atterrissage mouvementé sur la plage de San Sebastián. Gravement blessé, il s’en sort et se construit avec succès une nouvelle vie en Espagne qui lui accorde l’asile, puis la nationalité.

Il décède à Málaga le 31 mars 1994 à l’âge de 87 ans.

Il est l’auteur de plusieurs ouvrages, le plus connu en anglais étant sans doute Sur le front de l’Est : mémoires d’un volontaire SS, 1941 – 1945. Ce récit saisissant des combats héroïques où des hommes tombent victimes de leur devoir face à un ennemi supérieur en nombre a reçu les éloges des lecteurs dans le monde entier. L’une des premières éditions a reçu les éloges du général de brigade John C. Bahnsen dans Armor, la revue officielle de l’US army : «… le rythme de l’écriture est haletant, l’action imagée, les futurs combattants pourront se faire une idée de la guerre et la lecture de ce livre est à recommander à tous les élèves officiers qui en tireront le plus grand profit ».

Mark Weber

Traduction : Jeune Nation