« Enfermés depuis 24 ans » : la libération des prisonniers et détenus palestiniens

Près de 2 000 personnes, dont environ 1 700 arrêtées à Gaza et détenues sans inculpation, ont été libérées des prisons israéliennes. La police n’a pas pu contenir la foule. Dès qu’ils ont aperçu les prisonniers et détenus palestiniens à travers les vitres du bus, des centaines de personnes rassemblées devant un théâtre de Ramallah, en Cisjordanie occupée, se sont précipitées, scandant les noms de leurs proches perdus de vue depuis des années, voire des décennies.

Leurs visages étaient décharnés, leurs angles aigus ornés de plaies fraîchement cicatrisées. Leurs proches les hissèrent sur leurs épaules avec aisance. L’un d’eux, enveloppé dans un keffieh palestinien et les doigts écartés en V pour la victoire, fut déposé devant sa mère, dont il commença à embrasser les pieds.

Au total, 88 Palestiniens ont été libérés des prisons israéliennes et envoyés en Cisjordanie occupée lundi – les près de 2 000 autres, un nombre qui comprend environ 1 700 Palestiniens capturés à Gaza pendant la guerre et détenus sans inculpation, ont été renvoyés à Gaza, où une minorité a continué sa route vers les pays voisins.

Les prisonniers et détenus ont été libérés par Israël quelques heures après le retour de tous les otages israéliens vivants de Gaza. Cet échange a marqué la première étape d’un cessez-le-feu susceptible de mettre définitivement fin au conflit qui dure depuis deux ans dans le territoire.

Avant leur libération lundi, 11 056 Palestiniens étaient détenus dans les prisons israéliennes, selon les statistiques de l’ONG israélienne HaMoked en octobre 2025. Au moins 3 500 d’entre eux étaient en détention administrative sans procès. Une base de données militaire israélienne indique que seul un quart des détenus à Gaza étaient classés comme combattants .

Les implications politiques de la libération étaient loin d’être présentes à l’esprit des familles à Ramallah lundi ; la plupart célébraient un jour qu’elles n’auraient jamais cru voir arriver.

La plupart des hommes revenant en Cisjordanie purgeaient des peines de prison à perpétuité et beaucoup étaient accusés de crimes violents, notamment de meurtre et d’attaques meurtrières contre des Israéliens.

« Il est incarcéré depuis 24 ans », a déclaré un proche de Saber Masalma, membre du Fatah, principale faction de l’ Organisation de libération de la Palestine . Masalma a été arrêté en 2002 et condamné à la prison à vie pour complot en vue de provoquer la mort et dépôt d’explosifs.

Il a mis un téléphone sous le nez de Masalma, impatient de le présenter à sa nièce adulte lors d’un appel vidéo, tandis qu’il jonglait avec les demandes de selfies avec ses proches.

Il n’avait pas vu Masalma depuis deux ans, Israël ayant restreint les visites familiales après l’attaque du 7 octobre menée par des militants du Hamas qui avaient tué environ 1 200 personnes et pris 251 otages. Masalma l’avait prévenu par téléphone qu’il risquait de ne pas le reconnaître en raison de la perte de poids qu’il avait subie en prison.

« On dirait un cadavre. Mais nous le ramènerons à la vie », dit-il en riant. Ils allèrent au restaurant, où ils devaient veiller à ce que Masalma ne mange pas trop, car son estomac n’était pas habitué à beaucoup de nourriture après avoir mal mangé en prison.

Les autres semblaient également en piteux état. Leurs pommettes saillaient, certains portant les marques de coups récents et quelques-uns ne pouvaient marcher sans l’aide de leurs proches.

Interrogé sur leur traitement en prison, un prisonnier s’est excusé et a déclaré ne pas pouvoir répondre, de peur de subir des représailles de la part des autorités israéliennes, se contentant de qualifier la situation d’« horrible ». Un autre a déclaré que les conditions étaient « très, très, très difficiles » et que les deux dernières années en prison avaient été les « deux pires années de sa vie », demandant à ne pas être nommé.

Selon l’organisation israélienne de défense des droits humains B’Tselem, les Palestiniens sont victimes d’abus et de traitements inhumains dans les prisons israéliennes, « par principe ». L’organisation affirme que les détenus palestiniens sont privés de soins médicaux et d’une alimentation adéquate, et subissent des violences physiques dans les prisons israéliennes.

Les militants affirment depuis longtemps que l’emprisonnement massif de Palestiniens est utilisé comme un outil pour renforcer l’occupation israélienne des territoires palestiniens. Selon les statistiques, jusqu’à 40 % des hommes palestiniens ont été arrêtés à un moment ou un autre.

Israël affirme que son système pénitentiaire est conforme au droit international.

Israël a également interdit lundi de célébrer la libération des détenus, tirant des gaz lacrymogènes sur les familles et les journalistes qui attendaient près de la prison d’Ofer, en Cisjordanie occupée, où ils étaient détenus. Un tract distribué par l’armée israélienne avertissait la population : « Nous vous surveillons partout » et menaçait d’être arrêtée toute personne soutenant des « organisations terroristes ».

Six proches de prisonniers ont tous déclaré avoir reçu la visite des services de sécurité israéliens ces derniers jours.

« Ils sont venus nous avertir de ne pas organiser de célébrations, de ne pas hisser de drapeaux ni de banderoles, ni de nous rassembler dans le diwan [salle]. De nos jours, le plus difficile est de dire la vérité », a déclaré un proche du prisonnier Hani al-Zeer, qui a requis l’anonymat par crainte de représailles. Zeer était emprisonné depuis 23 ans, et ce proche, ainsi que son fils, avaient également été emprisonnés à plusieurs reprises.

Au milieu des scènes de joie, il y avait aussi de la tristesse. Plusieurs familles, informées par les services de sécurité israéliens du retour de leurs proches, ont été surprises de constater qu’ils n’étaient pas dans les bus lundi.

Deux listes de prisonniers circulaient dans les heures précédant les libérations. Sur l’une, certains devaient être libérés chez eux, sur l’autre, des détenus et des prisonniers devaient être expulsés vers Gaza. Pour Umm Abed, dont le frère devait être libéré, la perspective soudaine que son frère, Kamal Imran, soit expulsé vers Gaza fut un choc. S’il était expulsé vers Gaza, elle n’aurait pratiquement aucun moyen de le voir, à moins qu’il ne puisse quitter le territoire.

« Nous attendons sa libération ici depuis deux jours. Nous sommes choqués d’apprendre cela. Les Israéliens ont pris d’assaut notre maison et nous ont dit qu’il nous était interdit de célébrer quoi que ce soit – il devrait donc être libéré », a déclaré Umm Abed, les larmes aux yeux.

Elle attendait avec anxiété l’arrivée des bus au point de dépose à Ramallah, attendant la sortie de son frère. Lorsque le dernier homme descendit des bus, sans aucun signe de son frère, elle se serra les joues et gémit.

D’autres avaient apparemment appris que leurs proches devaient être rapatriés, pour finalement apprendre à la dernière minute qu’ils étaient expulsés. « Pourquoi l’expulsent-ils ? » a crié une femme en larmes, tandis que les policiers l’éloignaient précipitamment de la foule.

« Ça aurait été plus facile s’ils nous l’avaient dit dès le début. Nous ne savons pas où il est. En Égypte ? À Gaza ? Nous sommes dévastés », a déclaré Raed Imran, en conduisant Umm Abed à la voiture où elle s’apprêtait à accueillir son frère.

William Christou et Sufian Taha 

Source : The Guardian