13 mars 1900 : chute de Bloemfontein, capitale de l’État Libre d’Orange

L’État libre d’Orange fut fondé au milieu du XIX^e siècle par des Boers qui avaient émigré de la colonie du Cap lors du grand Trek à partir de 1835. Les Boers avaient créé deux républiques indépendantes. La première, le Transvaal, avait été reconnue par les Britanniques en 1852 par le traité de Sand River. La seconde, l’État libre d’Orange, était à son tour reconnue en 1854 par la convention de Bloemfontein, à la suite du refus britannique de maintenir son autorité juridique et politique sur les territoires constitués depuis 1847 en souveraineté de la rivière Orange.

Bloemfontein doit son nom à la rivière « Bloem » (fleur) qui y prend sa source (source se dit « Fontein » en afrikaans). Son surnom est aussi la « cité des roses ». C’est une ville historique de tradition afrikaner qui fut donc la capitale de la république boer de l’État libre d’Orange de 1854 à 1902,

Durant la Seconde Guerre des Boers (1899-1902), la ville se rend sans résistance aux troupes britanniques, mais ces derniers y édifient en octobre 1900 un des premiers et plus grands camps de concentration où sont internés plus de 6000 civils boers dans des conditions sanitaires effroyables afin de contraindre à la soumission le peuple boer.

Ainsi, quelque 1695 femmes et enfants boers de moins de 15 ans (comptant pour 1236 victimes à eux seuls) y périssent en moins de deux ans.