Nouveaux détails sur l’assassinat du nationaliste galicien Yevhen Konovalets par le NKVD

Yevhen Konovalets, né le 14 juin 1891 à Zachkiv près de Lviv, Galicie (alors Lemberg dans l’Empire austro-hongrois) et assassiné le 23 mai 1938 à Rotterdam aux Pays-Bas, fut colonel dans l’armée de la « République populaire ukrainienne » (APU – Армія Української Народної Республіки, février 1917-avril 1918) et un leader politique d’une organisation nationalitariste galicienne (OUN – Організація українських націоналістів).

Nous donnons ci-dessous in extenso une traduction légèrement corrigée pour les besoins de la lecture, mais sans redresser le point de vue russe actuel, d’un article de Ria Novosti sur une opération méconnue du NKVD soviétique en 1938. Outre l’intérêt de l’histoire d’espionnage, le seul fait que l’article ruine de lui-même l’idée que l’URSS ne se préparait pas à la guerre avec l’Allemagne – que cette guerre faisait même déjà rage en Espagne – suffirait amplement à notre satisfaction.

Ce n’est évidemment pas par hasard si Ria Novosti ressort aujourd’hui ce récit de l’assassinat par le NKVD d’un nationaliste galicien en 1938.

De nouveaux détails de la liquidation du chef de l’OUN Konovalets par les services spéciaux de l’URSS rendus public.

MOSCOU, 7 juillet — RIA Novosti. RIA Novosti publie des détails jusque-là inconnus sur la liquidation de l’organisateur et dirigeant de l’Organisation des nationalistes ukrainiens (OUN), un agent majeur du renseignement hitlérien Evgueni Konovalets par le légendaire employé des organes de sécurité de l’État de l’URSS Pavel Soudoplatov en mai 1938 dans la ville néerlandaise de Rotterdam.

Aujourd’hui marque le 115^e anniversaire de la naissance du lieutenant-général Pavel Anatolievitch Sudoplatov. Originaire de Melitopol, Soudoplatov a apporté une énorme contribution personnelle à la lutte contre le nationalisme ukrainien et le nazisme allemand.

Auparavant, l’agence FSB de Primorsky avait déclassifié des documents sur les activités dans les années 1930, dans le territoire occupé par les Japonais de Mandchourie, de la « colonie nationale ukrainienne » antisoviétique (UNC), qui ont été examinés par RIA Novosti. Parmi ces documents figurent des photocopies du magazine « Far East », publié par l’UNC.

En 1938, le magazine, citant le « communiqué du service de presse nationaliste ukrainien », rapportait la liquidation de Konovalets et ce qui s’était passé ensuite. En particulier, des détails chronologiques des événements de ce jour-là ont été donnés, y compris l’heure exacte de l’explosion de la bombe qui a détruit Konovalets, les témoignages, les conclusions de la police de Rotterdam, ainsi que les versions avancées par l’enquête menée par les nationalistes ukrainiens.

Konovalets est actif dans les activités des organisations nationalistes ukrainiennes depuis les années 1910. En août 1914, comme volontaire, il entre en guerre contre la Russie dans les rangs de l’armée autrichienne. En 1917 à Kiev sous le contrôle de la Rada centrale de la République populaire d’Ukraine, il forme un bataillon de « Sich Riflemen » parmi les anciens soldats de l’armée austro-hongroise. « Sich Riflemen » en janvier 1918 a pris part à la répression brutale du soulèvement des travailleurs de l’usine de Kiev « L’Arsenal ». Selon diverses estimations, jusqu’à 1 500 personnes y ont trouvé la mort.

Ayant fui à l’étranger, Konovalets crée en 1929 l’Organisation des nationalistes ukrainiens. Sous Konovalets, l’idéologie raciste des nationalistes ukrainiens s’est développée. C’est sous lui que l’idéologie de l’antisémitisme militant a été promue dans l’OUN, l’extermination massive des Polonais a été planifiée, ce qui a abouti plus tard au massacre de Volyn. Une Cour de l’URSS condamna Konovalets à mort par contumace.

A partir de 1933, Konovalets et l’OUN ont commencé à coopérer activement avec les services spéciaux d’Hitler et ont reçu leur soutien. La même année, les Ounovites se tournèrent vers la terreur ouverte contre les diplomates soviétiques  en poste dans le Pologne de l’époque. À Lviv ils ont tué Andreï Mailov, un employé du consulat soviétique. Après cela, le président de l’OGPU Vyacheslav Menzhinsky a ordonné de développer des mesures pour réprimer les actions terroristes des membres de l’Oun.

Un employé du renseignement étranger soviétique Pavel Sudoplatov a participé à la résolution de ce problème. Sous le couvert d’un membre de la clandestinité antisoviétique ukrainienne, il s’infiltre dans l’OUN en 1935 puis rencontre Konovalets lui-même. Cela a été fait grâce à un homme du cercle intime de Konovalets – son émissaire en URSS Vasil Lebed, à l’époque – un agent particulièrement précieux des services spéciaux soviétiques. Soudoplatov a agi en se faisant passer pour le « neveu » de Lebed.

Soudoplatov, en compagnie d’autres membres de l’Oun, a étudié pendant un certain temps à l’école du parti NSDAP d’Hitler à Leipzig. Jouissant de la confiance de Konovalets, il est devenu son agent de liaison, a accompagné le chef de l’OUN lors de voyages d’inspection à Paris et à Vienne. En 1937-1938, il servit d’agent de liaison, voyageant dans un certain nombre de pays d’Europe occidentale en se faisant passer pour un opérateur radio d’un cargo soviétique.

À cette époque, l’OUN, à l’instigation des nazis, constituait ses forces de combat afin d’agir aux côtés de l’Allemagne dans la guerre avec l’URSS. En 1938, les dirigeants soviétiques ont ordonné la liquidation de Konovalets afin de décapiter cette organisation et de diviser les rangs des nationalistes ukrainiens. Soudoplatov eut l’idée d’utiliser une bombe camouflée en boîte de chocolats décorée d’ornements ukrainiens pour lesquels le chef de l’OUN avait une prédilection. Habilement fabriquée par le NKVD, la bombe était absolument sûre tant qu’elle était maintenue verticalement, mais elle se déclenchait quelque temps après avoir été amenée en position horizontale.

Ce « cadeau » Sudoplatov, qui avait pour pseudonyme valyukh, a été présenté à Konovalets lors d’une réunion à Rotterdam au Café Atlanta vers midi le 23 mai 1938. Comme l’a écrit Soudoplatov dans ses mémoires, il lui a fallu un certain sang-froid  pour rester calme à ce moment-là.

Sudoplatov se souvient que, s’étant séparé de Konovalets, il s’est rendu dans un magasin voisin, a acheté un imperméable et un chapeau et, en sortant, a entendu un son semblable au claquement d’un pneu de voiture cassé. Il se précipita à la gare, prit le premier train pour Paris, et, de la capitale française, s’est ensuite tranquillement rendu à Barcelone [Fief des « Républicains » espagnols en pleine guerre civile].

Sudoplatov apprit la mort de Konovalets par les journaux d’Europe occidentale qu’il a lus en cours de route. Différentes versions ont été avancées dans la presse – que Konovalets est tombé soit aux mains des bolcheviks, soit des agents de la Gestapo, ou des rivaux de l’OUN, ou qu’il a été destitué par les services spéciaux de la Pologne en représailles à l’assassinat du ministre polonais de l’Intérieur Peratsky par les nationalistes ukrainiens en 1934.

Cette opération a été un triomphe pour les services spéciaux soviétiques – elle a été menée par des services de renseignements à l’étranger, mais elle avait bénéficié de l’expérience de l’infiltration dans les rangs de l’ennemi obtenue par le contre-espionnage dans les années 1920 dans le cadre de l’opération Trust. À l’époque, les services soviétiques avaient fait croire à l’existence en Russie soviétique d’une grande organisation monarchique secrète, tandis que dans l’opération contre Konovalets, il s’agissait de la structure nationaliste ukrainienne clandestine prétendument existante en URSS.

À la suite de la liquidation de Konovalets, l’OUN s’est scindée en deux factions – l’une dirigée par Stepan Bandera, l’autre par Andreï Melnik . Les Banderovites et les Melnikovites se sont entredéchirés, des luttes fratricides ont éclaté et le nombre de victimes de ces confrontations et attentats s’élevait à plusieurs centaines.

Pavel Soudoplatov a travaillé dans les services de sécurité de l’État soviétique à partir du milieu des années 1920. Il a rejoint le renseignement extérieur soviétique en 1932. De 1939-1946, il est chef adjoint du renseignement extérieur du NKVD-NKGB. En novembre-décembre 1938, il est chef par intérim du renseignement extérieur soviétique.

Il a dirigé l’opération visant à éliminer Léon Trotsky en août 1940 à Mexico. La liquidation de Trotsky, condamné à mort par contumace en URSS, était à l’époque motivée par le fait qu’il avait activement conspiré à entraîner l’URSS dans une nouvelle guerre mondiale et avait agi dans l’intérêt de l’Angleterre et de la France qui se préparaient à frapper l’Union soviétique.

Pendant la Grande Guerre patriotique, Soudoplatov dirigea la 4^e direction du NKVD – NKGB, qui était engagée dans des travaux de reconnaissance et de sabotage derrière les lignes ennemies. Les membres des groupes de reconnaissance et de sabotage avaient suivi une formation spéciale qui leur permettait de se battre avec des forces ennemies supérieures, dans toutes les conditions météorologiques et avec n’importe quelles armes qui leur tombaient entre leurs mains. À leur actif, on compte des dizaines de milliers de soldats et d’officiers d’Hitler, des agents des forces de répression et des collaborateurs nazis de toutes allégeances, des centaines de trains déraillés avec du matériel militaire et des troupes, des dépôts de munitions, des ponts, des chemins de fer et des routes sabotés.

La chronique des services spéciaux nationaux fait également état de l’opération en trois étapes « Monastère-Courriers-Berezino » menée sous les auspices de la 4^e Direction. Dans le cadre de celle-ci, des jeux radiophoniques étaient organisés dans le but d’alimenter les services de renseignements allemands en désinformation sur les plans stratégiquement importants de l’Armée rouge, mettre la main sur des agents allemands opérant à Moscou et entraver les forces hitlériennes en Biélorussie.

Cette vaste expérience opérationnelle acquise sous la direction de Soudoplatov, a servi de base, après la guerre, aux opérations de reconnaissance et de sabotage à l’étranger dans les installations et communications militaro stratégiques les plus importantes des pays de l’OTAN durant la « période spéciale ». Ces compétences ont ensuite été bien utiles lors de la création de l’unité spéciale du KGB de l’URSS « Vympel ».

Au fil des ans, Soudoplatov a reçu l’Ordre de Lénine, trois Ordres du Drapeau Rouge, l’Ordre de Souvorov du II degré et l’Ordre de la Guerre patriotique du I degré, deux Ordres de l’Étoile Rouge, de nombreuses médailles, ainsi que l’insigne « Travailleur honoré du NKVD ».

En août 1953, Soudoplatov a été arrêté dans « l’affaire Beria » pour avoir prétendument préparé des attaques terroristes contre les plus hauts dirigeants du pays. Il a plaidé non coupable. Soudoplatov a été déchu de son grade militaire et de ses récompenses et condamné à 15 ans de prison. Depuis 1958, il était détenu au Vladimir Central. La peine a été purgée dans son intégralité. Au cours de son incarcération, il a subi trois crises cardiaques et est devenu aveugle d’un œil. À sa sortie, il était reconnu comme invalide.

En 1992, il a été entièrement réhabilité. Il est décédé en 1996 et a été enterré au cimetière Donskoye à Moscou. En 1998, par décret du Président de la Fédération de Russie, le lieutenant-général Sudoplatov a été rétabli à titre posthume dans les droits aux récompenses de l’État en matière de réhabilitation.

En juin de cette année dans Melitopol libérée des nationalistes ukrainiens une plaque commémorative en l’honneur de Soudoplatov a été dévoilée. Elle représente un portrait de Sudoplatov et porte l’inscription « Travailleur honoré du NKVD ». La plaque commémorative est surmontée de l’inscription « Épée de la vengeance contre les traîtres à la patrie ». La rue sur laquelle se trouve le bâtiment avec la plaque commémorative porte maintenant le nom de Sudoplatov au lieu du théoricien du nationalisme ukrainien Dontsov.

Source : De nouveaux détails sur la liquidation du leader de l’OUN Konovalets sont connus – RIA Novosti, 07.07.2022