Mémoires de Pauline de Metternich sur la guerre de 1870

Les  manifestations autour du 11 novembre occulteront la base du conflit franco-allemand qui fut  l’affrontement des deux nations en 1870. Adolphe Thiers qui est vilipendé par la gauche pour avoir brisé la Commune de Paris dont l’ acte le plus exécrable  fut de fusiller, le 24 mai 1871, Monseigneur Georges Darboy (né en 1813)  archevêque de Paris et natif de la Haute-Marne -ce qui donne le ton à ce qui aurait pu devenir un bolchevisme national, un Daeschisme à la française-,  devrait être célébré pour sa clairvoyance qui mit en garde la France contre une répétition de la campagne napoléonienne de 1807.

Qui applaudit à la guerre franco-allemande? Quelle famille avait intérêt à dresser l’un contre l’autre  deux foyers de la culture européenne? Nous l’apprend une célèbre et jolie  aristocrate viennoise, petite fille du Chancelier Clément prince de Metternich, Pauline Metternich-Sandor (1836-1923) -fille du comte hongrois Maurice Sandor et femme de l’ambassadeur d’Autriche-Hongrie-, laquelle  tint un salon influent à Paris et était une intime du couple impérial français :

« L’historique de cette malheureuse guerre  a été fait  et refait cent fois, et je me garderai  bien d’en ennuyer mes lecteurs, d’autant plus« , écrit la princesse, « que je ne veux pas dévier de la ligne  de conduite que je me suis  tracée en n’écrivant que  mes souvenirs  à ceux qui voudront bien  me lire, que mes impressions personnelles et que ce que j’ai vu  ou entendu  de mes propres yeux et de mes propres oreilles. »

« Les bruits de guerre prenaient consistance, la France entière se soulevait et ne rêvait que d’aller se battre contre  les Prussiens. Les personnes qui venaient nous voir…étaient unanimes dans la ferme conviction qu’on n’en ferait qu’une bouchée, et quoique nous ne fussions pas de leur avis, nous n’osions les contredire. Cependant notre attaché militaire  le baron Uexküll, officier très intelligent, nous avait confié que les armements français lui semblaient  incomplets et que  l’armée  était loin d’être prête à entrer en campagne. Il ajoutait que la guerre du Slesvig-Holstein  (entre le Danemark et l’Allemagne) avait fait pressentir à ceux qui y participaient  la force colossale dont l’armée allemande disposait, et que les Français se berçaient d’illusions, qui leur deviendraient fatales, en croyant avoir si facilement raison de leurs adversaires… Je me souviens d’avoir reçu la visite de la vieille  baronne James de Rothschild, laquelle, dans son patriotisme ardent, ne rêvait que  de victoires. M’étant permis de lui glisser  qu’il fallait s’attendre  aussi à quelques défaites, elle s’écria indignée: « Je n’admets pas  que la France ne batte pas  la Prusse sur toute la ligne! »

« L’empereur et l’impératrice, qui habitaient Saint-Cloud, avaient eu la gracieuse pensée de venir  me faire visite… La conversation s’engagea, et l’empereur me parla de ses préoccupations au sujet de la guerre qui menaçait d’éclater ! L’impératrice s’en montrait tout aussi affectée, et l’on a menti impudemment  en prétendant qu’elle y poussait avec acharnement. Je puis affirmer que tous les deux en étaient également effrayés,  et qu’ils éprouvaient le plus grand et le plus ardent désir  de voir ce fléau évité à leur  pays. « On fera tout au monde, disait l’empereur, pour empêcher que la guerre n’éclate, je crains seulement que les esprits en France ne s’échauffent, et qu’on ne puisse pas endiguer  le torrent d’un enthousiasme dangereux  qui, s’il se répand, forcera la main  au gouvernement. L’opinion publique ne se laisse guère  maîtriser  par le temps qui court. »

« Je demandais à l’empereur , qui était là, assis  devant moi, tout pensif, appuyé sur une canne qu’il portait toujours et qui portait une tête  d’aigle en or, rien que la tête  sur un jonc en corne de rhinocéros (je la vois encore): »Eh bien, sire, et si, comme  il faut l’espérer , la France est victorieuse , que ferez-vous, prendrez-vous le Rhin? ».Il me répondit : « Je ne le voudrais pas. Mon idée serait de donner  la Westphalie  et les provinces rhénanes  jusqu’au Nassau au duc Adolphe de Nassau dépossédé. Il faudrait mettre à la porte le grand-duc de Bade  qui tient trop avec la Prusse et refaire un royaume de Hanovre  agrandi, avec le roi Georges, dépossédé lui aussi par les Prussiens. Evidemment  il faudrait remanier la carte de l’Europe centrale .Mais tout cela, c’est des châteaux  en Espagne! Nous allons à l’encontre  d’événements d’une gravité extrême, et le meilleur  serait encore d’éviter toute  collision! » L’impératrice abonda (le mot est souligné par la princesse Metternich)  dans son sens et s’écria: « Ah que Dieu fasse qu’il n’y ait pas de guerre, mais la paix achetée au prix du déshonneur  serait un malheur égal, et la France ne s’en accommoderait pas! » Voilà comment  l’impératrice Eugénie voulait la guerre.

« …Les prévisions  de l’empereur  avaient été justes. Le flot était devenu  un torrent impétueux….L’impératrice fut nommée régente et son martyre commença. Un jour mon mari , en rentrant  à la ville, se présenta  devant moi  avec une figure tellement  consternée  que je devinais des choses terribles et que je lui demandai : « que se passe-t-il? ». Il me répondit : »Je reviens des Tuileries  où j’ai vu l’impératrice. Elle m’a montré  une dépêche que l’empereur lui a adressée de Forbach, dans laquelle il dit ceci: « Rien n’est prêt. Nous n’avons  pas suffisamment de troupes. Je nous considère d’avance comme perdus! » Je restai littéralement  foudroyée par cette nouvelle. L’impératrice avait dit à mon mari, avant de lui remettre la dépêche en question : « Je viens de recevoir ceci de l’empereur. Je vous sais de nos amis, et de nos amis les plus dévoués. C’est à l’ami que je confie  ce qui se trouve dans ce papier, et non à l’ambassadeur d’Autriche. Lisez, et jurez-moi sue l’honneur que vous ne le répéterez à personne, excepté à la princesse ! » Nous avons  fidèlement gardé le terrible secret, et nul ne saura les terribles tortures qu’il nous a fait endurer quand les personnes qui venaient nous voir  parlaient avec un enthousiasme  confiant des grands succès futurs des troupes françaises ! « 

« En attendant, l’enthousiasme  s’en donnait à cœur joie à Paris  et les cris de « A Berlin ! à Berlin ! » retentissaient de tous côtés. Les gens étaient enivrés et il ne faut pas qu’on vienne me dire  aujourd’hui, comme on aime à le faire, que personne en France  ne voulait la guerre. Tout le monde la voulait, je parle  du moins de Paris, où jeunes et vieux étaient  littéralement enragés. Le vieux duc de  Caumont  quittait le Sénat  et criait à tue-tête  « A Berlin! »  non seulement en entrant en voiture, mais durant tout le trajet qu’il fit du Luxembourg au Jockey -Club. Il agitait son chapeau et se comportait  comme un fou ! Au lieu de rire de lui, on admirait son ardent patriotisme !…Tout le monde avait perdu la tête. »

« Les régiments partaient pour la frontière, mais le spectacle de ces départs  était navrant. C’était une débandade générale, et l’indiscipline dépassait  tout ce qu’on pouvait imaginer. Les malheureux officiers n’arrivaient pas à amener  leurs compagnies  de la caserne à la gare ! Les soldats restaient en chemin et s’attablaient devant les cafés  ou entraient chez les marchands de vin où on leur servait à boire à l’œil. Impossible de  rassembler ces traînards  et mon mari a vu, de ses yeux vu, des officiers arriver à la gare de l’Est  suivis seulement d’une cinquantaine de soldats .Ils avaient semé le reste en route…. »

Ce dernier extrait  fait songer à Céline !  Quelle inconséquence a poussé le pays à plonger ainsi dans une guerre désastreuse dont la suite ne fut pas le triomphe du parti de l’ordre, mais l’esprit de revanche dont les bénéficiaires furent des puissances extra-européennes, dont l’Américaine, ou anti-européennes comme cette prétendue Russie qui répandra, selon la formule de la « dame » de  Fatima en 1917, ses erreurs dans le monde.

Pauline Metternich, dans ses Souvenirs parus chez Plon, en 1922, (248pp.) rapporte avoir emporté en Angleterre « pour le remettre en temps et lieu propre à l’impératrice, le livre d’heures de la reine Marie-Antoinette » que son mari « avait pris sur la table de Sa Majesté afin qu’il ne fut pas égaré  dans l’affolement du départ. Je le tenais serré contre moi, et je réfléchissais à l’étrange destinée des hommes et des choses » (p.216).