Liban : l’attaque par téléavertisseurs détonants contre le Hezbollah

Mardi 17 septembre, des centaines ou des milliers de téléavertisseurs ont explosé simultanément à travers le Liban et en Syrie, causant la mort d’au moins neuf personnes et en blessant plus de 2 800 autres selon le ministère de la Santé libanais. Les appareils, appartenant au Hezbollah, auraient été piratés puis détournés en engins explosifs.

 

L’attaque coordonnée, attribuée à Israël par le Hezbollah, a mis en lumière une éventuelle vulnérabilité technologique insoupçonnée et montre comment des appareils considérés comme désuets peuvent être détournés à des fins malveillantes. Les explosions ont été modérément puissantes, suffisamment pour blesser ceux qui les portent, voire leurs voisins. L’ambassadeur iranien Mojtab Amani fait partie des victimes, il aurait perdu un œil, il n’avait pas lui-même de téléavertisseur, mais l’un de ses compagnons possédait un tel appareil.

« Ce qu’Israël vient de faire – quelle que soit la méthode utilisée – est inconscient », a réagi l’ancien expert en cybersécurité de la NSA Edward Snowden. Si les victimes semblent pour la plupart être des militants du Hezbollah, le groupe résistant shiite n’est évidemment pas le seul à en faire usage : parmi les 9 morts se trouve un enfant, sans parler des personnes touchées dans l’environnement des porteurs du téléavertisseur parmi les 2 800 blessés.

Le téléavertisseur (ou « pager » ou « bipeur ») est un petit appareil, largement utilisé avant l’arrivée des smartphones, permettant de recevoir un signal via des ondes radio. Lorsqu’un message est envoyé à un téléavertisseur, il est relayé par une station émettrice qui diffuse le signal. Le téléavertisseur capte alors ce signal, émet une alerte sonore et affiche un numéro ou un bref message que l’utilisateur peut consulter. Le Hezbollah s’en servait pour éviter d’être piraté à partir de communications « traditionnelles », par téléphones ou sur le web.

Les téléavertisseurs, comme le modèle utilisé par le Hezbollah (Gold Apollo AR-924), ont une autonomie bien supérieure à celle des téléphones portables. Alimentés par de petites piles, ils peuvent fonctionner pendant des semaines, voire des mois, sans avoir besoin d’être rechargés. Cette caractéristique est particulièrement précieuse dans les zones de conflit ou lors d’opérations prolongées où les ressources sont limitées et où l’accès à l’électricité est incertain. En termes de sécurité, les téléavertisseur présentent des avantages non négligeables. Leur fonctionnement repose sur des ondes radio à basse fréquence, ce qui les rend moins détectables par les moyens d’interception modernes conçus pour les télécommunications mobiles.

Les appareils ont probablement été sabotés avant d’arriver dans les mains des membres du Hezbollah. Le Wall Street Journal parle d’une cargaison livrée « récemment » à l’organisation islamiste de résistance libanaise.

Les analystes (écartant tous le bug fortuit ou défaut de fabrication entraînant l’explosion de plusieurs milliers d’appareils, du fait du caractère simultanée hautement improbable) évoquent plusieurs hypothèses quant au modus operandi.

• La première thèse est que les services israéliens ont découvert une astuce pour envoyer un signal radio vers tout ou partie des récepteurs, provoquant une sorte de court-circuit d’un composant électronique, faisant ensuite exploser la batterie. Cette théorie reste peu probable dans le cas des modèles en cause : ces pagers utilisent des piles alcalines standards, qui ne présentent pas les mêmes risques d’explosion que les batteries au lithium. (FrAndroid.com)
• La seconde hypothèse est que ces téléavertisseurs ont été modifiés préalablement pour contenir une petite charge explosive. Une telle modification aurait pu être effectuée avant leur distribution aux utilisateurs ciblés, par un acteur malveillant qui aurait eu accès aux appareils en amont. La charge explosive aurait été conçue pour être activée par un signal radio envoyé à une fréquence spécifique, reçu par le téléavertisseur. Le lot de récepteurs aurait été piégé à l’avance par l’intermédiaire des services israéliens, chez le fabricant ou pendant le transport au Liban. Israël a déjà eu recours à ce genre de procédés, mais à des échelles très petites (Numerama.com)
• La dernière hypothèse est que le Hezbollah aurait lui-même installé un dispositif de neutralisation des récepteurs pour détruire ceux qui tomberaient entre les mains des Israéliens. Par inadvertance, par malveillance (trahison) ou à la suite de la découverte par Israël du signal à diffuser, cet ordre d’autodestruction a été émis, et les récepteurs visés ont explosé. Cette dernière hypothèse aurait l’avantage de la simplicité pour les services israéliens, impliquant peu de logistique en amont de l’attaque, mais qui ne serait alors qu’une opération d’opportunité (ZZ.OZ.ZoZZ).

« Le cabinet libanais a condamné à l’unanimité cette agression criminelle israélienne, qui viole de manière flagrante la souveraineté du Liban », a commenté le gouvernement, qui affirme avoir contacté les Nations Unies. Le Hezbollah a de son côté promis des « représailles équitables » à cet acte de terrorisme, alors que l’État juif s’est gardé de tout commentaire.

L’armée israélienne utilisera-t-elle cette attaque, ou cette malveillance / trahison, ou cet accident, selon le cas, pour lancer une opération contre le Liban ? Difficile de le dire mais nous verrons bien. Le Hezbollah, membre de l’Axe de la résistance islamique et allié de l’Iran, en sort pour le moment affaibli, un de ses précieux outil de communication a été détruit, beaucoup de ses dirigeants et militants ont été blessés.

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M.àj. 18.09.2024 : Le lendemain de cette attaque par le biais de téléavertisseurs, une nouvelle vague d’explosions a frappé le Liban. Des talkies-walkies du Hezbollah (et possiblement d’autres objets électroniques communiquant sans fil) ont explosé mercredi à Beyrouth, dans le sud et l’est du Liban. Plusieurs morts et des dizaines de blessés ont été rapportés.

Les « objets civils » ne doivent pas être transformés en armes, a insisté mercredi le secrétaire général de l’ONU Antonio Guterres, au lendemain de la première vague meurtrière : « Il est très important qu’il y ait un contrôle efficace des objets civils, de ne pas les transformer en armes. Cela devrait être une règle pour tout le monde dans le monde, que les gouvernements devraient être capables d’appliquer », a déclaré Antonio Guterres devant la presse.

La déclaration, ce jour, du chef d’état-major israélien, sur les attaques au Liban, sonne comme une revendication : « Nous avons encore de nombreuses capacités, à chaque étape où nous intervenons nous avons déjà deux étapes d’avance. À chaque étape, le prix à payer pour le Hezbollah doit être élevé. »