16 juillet 1212 : bataille de Las Navas de Tolosa, une victoire pour l’Europe !

À partir de 711, l’Europe subit une terrible invasion islamiste, favorisée par les Juifs présents en Espagne, qui se font les complices des envahisseurs. Les islamistes sont arrêtés en 732 à Poitiers par Charles Martel et ses hommes, mais une large partie du sud-ouest de l’Europe reste soumis à la domination musulmane.

Dès 718 le mouvement de Reconquista est lancé ; il faut attendre 1492 pour que l’Europe soit délivrée de ce péril pour près d’un demi-millénaire. Durant ces plus de 700 ans, les Européens ne baissèrent jamais les bras, et ces plus de sept siècles sont marqués par de nombreux combats.

L’un des plus célèbres fut la bataille de Las Navas de Tolosa, le 16 juillet 1212, dans le sud de l’Espagne. Environ 220 000 Européens, regroupant Espagnols – de Castille, d’Aragon, de Navarre ou de Léon –, et croisés portugais, narbonnais, ainsi que des chevaliers de toute l’Europe, France, Italie, Allemagne, templiers et hospitaliers, affrontent 200 000 musulmans.

L’armée européenne progresse vers l’ennemi à partir du 21 juin et au début du mois de juillet, délivrant Malaga pour atteindre les abords de le 13 juillet, dans la Sierra Morena. Jusqu’au 16 juillet, les deux armées se regroupent et se préparent au combat.

Les combattants catholiques, dans une position moins favorable, engagent la bataille à l’aube du 16 juillet après s’être confessés et avoir communié.

Les premiers moments du combat sont très difficiles ; les tirs d’archers et les attaques de la cavalerie musulmane provoquent d’importants dégâts et le reflux des assaillants. Alors que les troupes se débandent, le roi de Castille et l’archevêque de Tolède mènent une charge de cavalerie victorieuse contre les Berbères, suivis par les rois d’Aragon et Navarre. Les troupes islamistes reculent puis fuient en désordre à la suite de leur chef qui abandonne ses hommes, son argent, ses armes. Les envahisseurs sont traqués sans pitié.

La bataille de Las Navas de Tolosa permet de poursuivre la Reconquête vers le sud, vers Baeza. Les chrétiens récupèrent un important butin sur place. La victoire est surtout un tournant symbolique : l’achèvement de la Reconquête prendra encore près de 300 ans, mais à Las Navas de Tolosa, les Européens ont montré que la délivrance était possible.

C’est depuis lors que le royaume de Navarre incorpore à son blason des chaînes, ainsi que celui de l’Espagne, symbolisant celles qui entouraient les réserves du chef islamiste prises par une troupe réunie spécialement par Sanche de Navarre.