10 mars 1831 : création de la Légion Etrangère par le Roi Louis-Philippe

Le 9 mars 1831, à l’instigation du maréchal Soult, ministre de la Guerre, une loi autorise la formation d’une légion d’étrangers en France, et de corps militaires composés d’indigènes et d’étrangers, hors du territoire continental : « Il pourra être formé dans l’intérieur du royaume une légion d’étrangers ; mais elle ne pourra être employée que hors du territoire continental du Royaume. Les généraux en chef, commandant les pays occupés par les armées françaises hors du territoire continental, pourront être autorisés à former des corps militaires composés d’indigènes et d’étrangers. » Cette troupe nouvelle est destinée à combattre hors du Royaume (en Algérie).

Et par une ordonnance du 10 mars 1831 le roi des Français Louis-Philippe, crée cette nouvelle unité militaire composée uniquement de volontaires pour la plupart d’origine étrangère, la Légion Étrangère. Elle rassemble, à cette date, différents corps étrangers de l’Armée française, dont les gardes suisses (issus de la paix perpétuelle signée après la bataille de Marignan), le régiment suisse de la garde royale, et le régiment Hohenlohe issu du 2^e régiment étranger des armées napoléoniennes. 

Louis-Philippe, roi des Français, à tous présents et à venir salut ;

Vu la loi du 9 mars 1831 :

Sur le rapport de notre Ministre Secrétaire d’Etat au Département de la Guerre :

Nous avons ordonné et ordonnons ce qui suit :

Art. 1 – Il sera formé une Légion composée d’Etrangers . Cette Légion prendra la dénomination de Légion Etrangère.

Art.2 – Les bataillons de la Légion Etrangère auront la formation que les Bataillons d’infanterie de ligne.

Art.3 – Pour la solde, les masses et son administration, la Légion Etrangère sera assimilée aux régiments français. L’uniforme sera bleu avec le simple passepoil garance et le pantalon de même couleur, les boutons seront jaunes et porteront les mots Légion Etrangère.

Art.4 – Tout Etranger qui voudra faire partie de la Légion Etrangère ne pourra y être admis qu’après avoir contracté, devant un sous-intendant militaire, un engagement volontaire.

Art.5 – La durée de l’engagement sera de trois ans au moins et de cinq ans au plus.

Art.6 – Pour être reçus à s’engager, les Etranger devront n’avoir pas plus de quarante ans, et avoir au moins dix-huit ans accomplis, et la taille de 1m55. Ils devront en outre être porteur d’un certificat d’acceptation de l’autorité militaire constatant qu’ils ont les qualités requises pour faire un bon service.

Art.7 – En l’absence de pièces, l’Etranger sera envoyé devant l’Officier Général qui décidera si l’engagement peut être reçu.

Art.8 – Les militaires faisant partie de la Légion Etrangère se pourront rengager pour deux ans au moins et cinq ans au plus. Les rengagements ne donneront droit à une haute paie qu’autant que les militaires auront accompli cinq ans de service.

Art.9 – Notre Ministre Secrétaire d’Etat au Département de la Guerre est chargé de l’exécution de la présente ordonnance.

Par le Roi :

Le Ministre Secrétaire d’Etat de la Guerre

Signé : Maréchal SOULT Duc de Dalmatie

signé : LOUIS-PHILIPPE

Les premiers cantonnements des dépôts de la Légion sont implantés à Langres, Bar-le-Duc, Agen et Auxerre. Les anciens des gardes suisses et du régiment Hohenlohe sont placés dans le 1^er bataillon. Les 2^e et  3^e reçoivent les Suisses et les Allemands, le 4^e est réservé aux Espagnols et Portugais, le 5^e aux Sardes et Italiens, le 6^e aux Belges et Hollandais et le 7^e aux Polonais.

Aujourd’hui, la Légion étrangère est un corps de l’Armée de terre française disposant d’un commandement particulier et comportant plusieurs subdivisions d’arme : infanterie, cavalerie, génie, troupes aéroportées, musique. Elle est également indépendante du point de vue de son recrutement.

Les traditions à la Légion étrangère constituent un ciment pour ce corps qui se traduisent à travers les détails vestimentaires, les emblèmes et symboles spécifiques, les chants et musiques, et enfin par ses fêtes particulières. Son image auprès du grand public et des artistes est à l’origine de nombreuses œuvres dans tous les domaines : musique, cinéma, peinture, sculpture et littérature. Le code d’honneur du légionnaire dicte la conduite de ces hommes au quotidien, en temps de guerre comme en temps de paix.

La Légion est une unité combattante qui intervient partout dans le monde : les légionnaires, surnommés également les képis blancs, de la couleur de leur coiffe, blanchie sous le soleil, ont acquis leur notoriété lors des combats menés sur les champs de bataille du monde entier, notamment dans le cadre des conquêtes coloniales, des deux guerres mondiales, et des guerres d’Indochine et d’Algérie et plus récemment en Afghanistan et au Mali.