Sicaires : les tous premiers terroristes de l’Histoire

C’est un marché poussiéreux et grouillant du Proche-Orient : le sable vous prend à la gorge et dans l’air flotte une lourde odeur d’épices. On entend l’appel strident des vendeurs et le brouhaha animé des marchandages autour des étals. Puis la sérénité des lieux est rompue par un vacarme, un grand fracas, suivi de cris affolés. En un instant le marché est plongé dans le chaos : les gens fuient pour se mettre à l’abri ou au contraire, courent voir ce qui s’est passé. Un drame vient de se jouer en plein centre du marché : le magistrat de la ville gît mort dans le sable et plusieurs passants sont à terre, saignant abondamment.

 

Jaillissant du bruit confus de la bousculade, de partout fusent des appels au secours angoissés. Et ce cliquetis caractéristique qu’on entend approcher, c’est la soldatesque qui de son pas pesant se hâte. Mais les coupables se sont déjà évanouis dans la foule, ils ressemblent à tout le monde. Comment les forces de l’ordre pourraient-elles les rattraper maintenant?

C’est trop tard et pourtant tout le monde sait qui a fait le coup: des fanatiques qui veulent renverser l’État en semant le chaos et la mort au nom de leur Dieu, le seul, le vrai.

Pour beaucoup, la scène ci-dessus évoquera immanquablement le Proche-Orient d’aujourd’hui, on pensera sûrement à la Tunisie, au Yémen, au Liban ou au Pakistan.

Et pourtant, la scène décrite s’est produite des siècles avant la naissance de Mahomet et se situe peu après la mort de Jésus. C’était la première « guerre contre le terrorisme », mais il ne s’agissait pas de l’Occident contre les islamistes, mais de l’Empire romain aux prises avec des fondamentalistes juifs. Ce sont ces Juifs qui, dans une large mesure, sont à l’origine de notre conception moderne du terrorisme, et ce sont ces Juifs – comme le fait remarquer à juste titre un auteur contemporain – ⁽¹⁾ qui démontrent clairement que si le fondamentalisme islamique peut verser dans le terrorisme, ce n’est que comme une dérivée du judaïsme, une dérivée à la limite du plagiat.

Ces terroristes juifs (une appellation qui n’est même pas contestée) ⁽²⁾ n’étaient autres que les fameux « Sicaires » (littéralement « homme au poignard »), ils menaient une guerre de religion qui avait trois objectifs. Le premier était de forcer l’Empire romain à quitter la Judée. Le deuxième était d’éliminer les Juifs qui collaboraient avec Rome en opprimant leurs propres concitoyens. Le troisième était de purifier la société juive par l’observance stricte des préceptes du judaïsme.

Apparus vers 50 après J.-C les Sicaires sont une branche extrémiste dissidente des Zélotes, sachant qu’en français, Zélote est devenu zélote par antonomase et signifie : « personne animée d’un zèle fanatique ». Les Sicaires seraient donc, pire que les Zélotes, l’équivalent antique des « kamikazes ». Ce sont les « ḥašišiywn », la secte musulmane qui a donné en français « assassin », qui sont les épigones des zélotes et non l’inverse. ⁽³⁾

Les Sicaires – tout comme les takfiristes d’aujourd’hui – étaient l’archétype des terroristes privilégiant les cibles faciles telles que les civils ou à la rigueur les « collabos » de l’Empire romain. Josephus – lui-même associé à des groupes juifs radicaux anti-romains avant qu’il ne se rende au futur empereur Vespasien – raconte l’un de ces incidents comme suit:

Une fois les campagnes nettoyées, [de la guérilla religieuse intégriste – K.R.] un autre type de bandits apparut à Jérusalem, connus sous le nom de «Sicarii». Ces hommes perpétraient leurs nombreux forfaits en plein jour et en pleine ville. Leur stratagème favori consistait à se mêler aux foules des fêtes en dissimulant sous leurs vêtements de petits poignards. Une fois leurs victimes tombées à terre, les assassins se fondaient dans l’agitation de la foule en émoi en criant plus fort qu’elle à l’assassin et disparaissaient sans être soupçonnés. Le premier à être égorgé par eux fut [en 56] le grand-prêtre Jonathan, de nombreuses autres victimes suivront au fil des jours. Plus terrible encore que les crimes eux-mêmes, c’est la peur qu’ils suscitaient: comme à la guerre, on redoutait la mort à chaque instant. On scrutait la foule à distance, on se méfiait même des amis qui vous approchaient; cependant, ni la vigilance ni les précautions n’étaient de taille devant la soudaineté de l’attaque et l’habileté des conspirateurs à s’enfuir sans être démasqués.’⁽⁴⁾

Comme on le voit, de nos jours, à part les explosifs, pas grand-chose de nouveau sous le soleil du désert. ⁽⁵⁾

Les Sicaires ne s’attaquaient pas aux légions romaines, une seule fois ils ont tenté de s’opposer aux représailles de Félix (le procurateur romain), lors d’une bataille rangée en plein désert contre une modeste force romaine. Il leur en a cuit et ils n’ont jamais renouvelé l’expérience. ⁽⁶⁾

Cependant, comme la garnison romaine de Judée, stationnée à Césarée, était plus symbolique qu’autre chose – le gros des forces étant massées dans le nord de la Syrie – et que les Romains comptaient sur les milices locales pour maintenir la paix romaine, il n’était pas difficile d’éviter une confrontation frontale avec la légion. ⁽⁷⁾

Pour créer un climat politique qui leur soit favorable, les Sicaires – comme certains islamistes incendiant des Codes civils en France* ou même, au contraire, comme certains contempteurs de l’islam jetant au bûcher des Corans** – n’hésitaient pas à se livrer à des actes démagogiques comme de brûler les registres des dettes au Temple de Jérusalem ⁽⁸⁾ ou de mettre le feu aux somptueuses demeures des grands prêtres juifs. ⁽⁹⁾

Une fois qu’ils s’étaient attiré les bonnes grâces du petit peuple – qu’il s’agisse, chez les convertis d’une réelle ferveur religieuse ou simplement de préoccupations bassement matérielles déguisées en ferveur religieuse – ⁽¹⁰⁾ les Sicaires, dirigés par un certain Menahem qui, selon le récit de Josèphe, n’était qu’un tyran égocentrique couvert de parures et qui se considérait rien moins que comme le futur maître du monde, ⁽¹¹⁾ réussissaient à se faufiler dans la forteresse bâtie par Hérode à Massada et à y massacrer la garnison romaine dans son sommeil. ⁽¹²⁾

Les Sicaires ont alors eux-mêmes pris leurs quartiers dans la forteresse, leur garnison comptant plusieurs centaines de combattants et leurs familles. ⁽¹³⁾ Comme l’indique Goodman ⁽¹⁴⁾, il s’agissait pour l’essentiel de membres en fuite après leur coup d’État manqué contre les Zélotes et les Galiléens [partisan du gourou Judas de Galilée] à Jérusalem (qui étaient eux-mêmes issus de scissions d’un groupe primaire de fondamentalistes juifs d’origine). ⁽¹⁵⁾

Compte tenu de la réputation de Massada comme superforteresse, construite à dessein pour servir de refuge aux soldats d’Hérode en cas de soulèvement, les Sicaires devaient s’estimer invincibles (de surcroît, avec la bénédiction de Yahvé) ⁽¹⁶⁾ et ne pas craindre d’affronter ni les Romains ni les factions juives rivales. Naturellement, on connaît la suite de l’histoire, cette (première) révolte juive a été écrasée par les Romains et, en dépit des odes sionistes à son sujet, la durée de la résistance s’explique simplement par le temps qu’il a fallu pour envoyer de nouvelles forces dans la région (celles qui se trouvaient en Syrie étant nécessaires pour tenir à l’œil l’Empire parthe) et par le fait que les Romains n’avaient pas affaire à une seule révolte, mais à plusieurs en même temps. ⁽¹⁷⁾

En réalité, durant la majeure partie du siège, les Romains se sont contenté de ne laisser autour de Massada que l’effectif suffisant pour bloquer les Sicaires et entamer la construction d’un imposant rempart pour ceinturer la forteresse. Le reste de leurs troupes disponibles était employé à écraser les colonies juives alentour qui soutenaient la rébellion. Ce n’est qu’au cours des deux ou trois derniers mois que les Romains sont revenus en force à Massada, qu’ils réduisirent en quelques jours malgré la résistance frénétique (bien que totalement inefficace) des Sicaires. ⁽¹⁸⁾

Un groupe important de Sicaires subsistait encore à Alexandrie, mais ses membres ont rapidement dû prendre la fuite dans le désert (19), Massada avait définitivement brisé la colonne vertébrale des terroristes: comme la secte avait eu l’extrême obligeance de concentrer la plupart de ses combattants en un seul endroit où ils pouvaient être cernés et exterminés à loisir, elle en a été remercié en conséquence par les Romains.

Auréolé de légende, Massada devrait plutôt figurer en bonne place dans l’histoire militaire des plus belles bourdes stratégiques. ⁽²⁰⁾

Karl Radl

Traduction : Francis Goumain

Source : Jews: The First Terrorists (renegadetribune.com)

N.D.L.R. : On se demande si l’acronyme du Mossad n’a pas été construit de sorte à évoquer Massada ?

Et que penser de Wikipédia qui donne cette définition de sicaire : sicaire est un « terme littéraire ou historique pour désigner un tueur à gages. Il a également désigné les activistes juifs opposés aux Romains, les Sicaires, dans l’Israël antique. »

* Active de 2010 à sa dissolution en 2012, Forsane Alizza (ou « Les Cavaliers de la fierté ») avait notamment brûlé un Code civil en réaction à l’interpellation d’une femme en niqab à Aulnay-sous-Bois (Seine-Saint-Denis) ou soutenu Lies Hebbadj, l’épicier polygame de Nantes, région où résidait également le fondateur du groupe, Mohammed Achamlane. Ce dernier etait surnommé Cortex ou Abou Hamza, une référence directe à Abou Hamza el Masry célèbre prédicateur londonien, connu pour son crochet et ses appels au Jihad. Condamné à 9 ans de prison pour association de malfaiteurs en relation avec une entreprise terroriste, il a été libéré le 15 janvier 2020.

** En janvier 2023, Rasmus Paludan, leader danois d’extrême droite, avait brûlé un exemplaire du Coran devant l’ambassade de Turquie à Stockholm. L’homme avait déclaré son intention de manifestation incendiaire et avait obtenu l’autorisation des autorités suédoises.

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Réferences :

(1)  Max Boot, 2013, ‘Invisible Armies: An Epic History of Guerrilla Warfare from Ancient Times to the Present’, 1st Edition, Liveright: New York, pp. 208-209

(2) Cf. Richard Horsley, 1979, ‘The Sicarii: Ancient Jewish Terrorists’, Journal of Religion, Vol. 59, pp. 435-458

(3) Peter Schaefer, 1995, ‘The History of the Jews in Antiquity’, 1st Edition, Routledge: New York, p. 73

(4) Joseph. Bel. Jud. 2:254

(5) Martin Goodman, 2008, ‘Rome & Jerusalem: The Clash of Ancient Civilizations’, 1st Edition, Penguin: New York, p. 407

(6) W. Oesterley, 1932, ‘A History of Israel’, Vol. 2, 1st Edition, Clarendon Press: Oxford, p. 434

(7) Ibid., p. 435; Martin Goodman, 1997, ‘The Roman World 44 BC – AD 180’, 1st Edition, Routledge: New York, pp. 255-256

(8) Sean Freyne, 2002, ‘The Revolt from a Regional Perspective’, p. 51 in Andrea Berlin, J. Andrew Overman (Eds.), 2002, ‘The First Jewish Revolt: Archaeology, History, and Ideology’, 1st Edition, Routledge: New York

(9)  Joseph. Bel. Jud. 2:427

(10) Schaefer, Op. Cit., p. 104

(11) Tessa Rajek, 2002, ‘Jewish Millenarian Expectations’, p.180 in Berlin, Overman, Op. Cit.

(12) Joseph. Bel. Jud. 2:408

(13) Danny Syon, 2002, ‘Gamla: City of Refuge’, p. 150 in Berlin, Overman, Op. Cit.

(14) Goodman, ‘Rome & Jerusalem’, Op. Cit., p. 426

(15) Schaefer, Op. Cit., p. 112

(16) Ibid., pp. 109-112

(17) Goodman, ‘The Roman World’, Op. Cit., pp. 256-257

(18) Goodman, ‘Rome & Jerusalem’, Op. Cit., pp. 456-457; see my article for more detail: https://karlradl14.substack.com/p/the-myth-of-masada

(19) Goodman, ‘Rome & Jerusalem’, Op. Cit., p. 461

(20) Cf. Boot, Op. Cit.